进文物库是他的主要工作。１９９２年的一天，已是文保部主任的他趁机拿了一小件文物回家。别看文物不大，可好似长了千万只眼睛，使他好长一段时间经常心跳加速，夜不能眠。然而时间长了，他恢复了正常。觉着自己做的事神不知鬼不觉，库房里那么多文物，拿几件也不会有人知道。从此胆子大了起来，开始了从小件到大件，从一件到几百件的狂盗生涯。
文物很快换来了大把的钞票，看着数不完的票子，他乐了。
按规定，文物库房必须是两把锁，两把钥匙并分别由两位保管员看管，一人不能单独进入库房。对库房管理规定他能背得滚瓜烂熟。平时进入库房李从来不亲自开锁，而是按规定命令两位库房保管员同时开锁。而实际上他早就偷配了两把锁的钥匙，以备同事们下班后作案。
据一些保管员反映，李进库后经常将她们支到离保管文物的房间有一定距离的预展间或命令她们打扫卫生，当库房卫生已相当干净时，他还常常让她们再次清扫。而李自己往往单独呆在库房里，不知道鼓捣些什么。有时同事突然来到库房，李马上命令她出去拿东西。
如果同事碰巧发现李海涛手里拿着文物，他会立即命令她接过文物，把文物放到橱子里。
同事们并没对主任的行为进行过多的猜想，总认为主任有洁癖或工作认真。
李后来交代：他经常利用库内原有的废纸箱，以清理废纸为由，在箱底放上文物，上面盖上报纸，当着其他工作人员的面，大摇大摆地将文物偷出去。
但也有差一点露马脚的时候。又一次，某位同事在办公室看到李拿报纸裹了件东西，打开一看是件文物，李海涛解释说要对文物进行修复，同事毫不客气地叫他把文物送回去，否则报告上级领导。李很没趣地将文物送了回去，但同事还是发现少了一件文物，李假惺惺地安慰同事找找，自己却迅速将偷来的文物塞到了预展间，并煞有介事地高声叫嚷说找到了。
这种把戏在东窗事发后的１１月２日，当省文物局的李副局长查库时，他还在故伎重演，把家中藏匿的部分文物送回。幸亏李副局长经验老到，果断决定封库，成功阻止了李海涛隐匿罪行的举动。
经查实，自１９９２年至２００２年，李海涛采用涂改账目、以假充真、以次充好、标签张冠李戴等方式共盗窃文物２８８件之多。
从盗出第一件文物，李海涛就开始寻买主卖钱了。由于害怕在本地出事，他常常利用星期天的时间到北京的古玩城寻找机会。去过古玩城的人知道，虽说是古玩城，但那里卖的东西真真假假，虚虚实实，新玩意太多，上当的人大有人在。李拿去的都是些货真价实的真玩意，很快就与经常混迹于古玩城，财大气粗的李某混熟了。几年中，李某逐渐成为李海涛在北京的大买主。
上世纪九十年代中期，李海涛拿了一件粉彩描金无量寿佛卖给李某，由于价格谈不拢，李某叫他先拿回承德，李海涛非常生气。
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