几十年的辛勤劳作练就了杨绍温强壮的身体。在地里，她要跟男人干一样活儿。回到家里，洗衣做饭做针线活儿，一忙就是大半宿。在农忙的时候，针线活儿做不完，她要带到地里。干一阵活儿，男人们都抽烟休息，她在地头赶紧做一会儿针线活儿。
杨绍温觉得，无论多累多苦，只要把丈夫和儿子照顾好了就心满意足了，可是三个聋哑大伯哥却不让她省心。
三个大伯哥都有个执拗脾气，有时让他们去干活，高兴了干一点儿，不高兴了，油瓶倒了都不扶。尤其三大伯哥，脾气非常不好，经常气着杨绍温。有时杨绍温刚刚盛好了饭，他就给弄撒了。有时杨绍温刚做好的棉被，几个聋哑大伯哥恶作剧地在地上踩，气得她直哭。更多的时候，杨绍温前面做事，三大伯哥后面捣乱，弄得她什么也干不了。
后来，丈夫见三哥实在不像话了，就买了几只绵羊，哄着他去放羊。三大伯哥去放一天羊，杨绍温这才安静一天。
有一年农忙，一家子都在地里忙活，三大伯哥不知犯了哪根神经，一个劲儿地跟杨绍温对着干，谁也劝不了，另外两个大伯哥也在地里捣乱。看看贫穷的家，瞅瞅三条聋哑老光棍，回想这些年自己的苦和累，杨绍温觉得苦日子没有尽头了。当天晚上，杨绍温到药铺里买了一瓶安眠药，临睡前准备吞下去。
