吴学谦，1921年出生，上海人。中学毕业后考入暨南大学外文系就读。思想追求进步，积极参加学生抗日救国活动。1958年调到中共中央对外联络部工作，先后任处长、局长。1982年9月在十二大上，被选为中央委员。1983年6月，被任命为国务委员兼外交部部长。1985年被增选为中央政治局委员。1988年4月，在第七次全国人民代表大会上，被任命为国务院副总理。